Los gobiernos locales -municipales- son el escalón del Estado más próximo a los ciudadanos y el nivel en el que más impactan los problemas y reclamos de una comunidad. Es en esta esfera donde más se acercan representantes y representados, dado que es el ámbito donde menos mediada se encuentra la comunicación. Pero por otro lado, mientras el desarrollo de la tecnología avanza hacia la creación y consolidación de comunidades virtuales como canales primarios de producción y consumo de información, y a pesar de la alta penetración y el bajo costo que suponen las nuevas tecnologías, todavía hay municipios que ni siquiera tienen una página web para comunicarse con sus representados.

El análisis de las páginas web de los municipios constituye la forma más evidente del grado de aprovechamiento de las potencialidades de las tecnologías de la información y la comunicación para mejorar la acción de gobierno. No obstante, los resultados del Indice nacional de páginas web municipales que realizan anualmente Cippec y la Universidad de San Andrés demuestran que el nivel de desarrollo de los sitios de los gobiernos locales es relativamente bajo en la Argentina.

Buena parte de los municipios que tienen sitios los utilizan de manera estática y unidireccional, es decir, sin tener en cuenta las opiniones y los aportes de los representados. La mayoría de las páginas web no permite hacer trámites totalmente en línea ni realizar pagos electrónicos. Además, la mayor parte de los correos electrónicos enviados a direcciones de gobierno no se responde en forma satisfactoria. Tampoco la información acerca de las compras gubernamentales o la ejecución presupuestaria son contenidos debidamente transparentados en los sitios municipales.

Sin embargo, existen algunos municipios cuyas autoridades entienden las oportunidades que ofrece la gestión de las ciudades en la denominada sociedad de la información.

Las páginas de estos municipios simplifican trámites, reducen costos y tiempos de espera de los vecinos, rinden cuentas, incentivan la participación de los ciudadanos a través de encuestas o blogs, y fomentan la transparencia al presentar la declaración jurada de bienes de sus funcionarios, entre otras cuestiones. Son los casos de municipios como Mar del Plata, Morón, Bahía Blanca, Tandil, Rosario, Córdoba y Rafaela, entre otros. Estos gobiernos están marcando un camino de mejoras en la calidad de la gestión pública local a partir de la vinculación con la comunidad mediada por internet.

Para superar el desencanto con la política que todavía persiste en muchos ciudadanos, es necesario que los representados puedan reconocer acciones de buen gobierno y las consecuencias positivas de la acción política en sus propias comunidades. Como contrapartida, internet ofrece, con un costo bajo, muchas herramientas para crear, vincular, gestionar y consolidar comunidades. El auge de las redes sociales es una evidencia en este sentido.

LA BRECHA DIGITAL

Por eso, es clave acompañar las acciones de gobierno con un uso inteligente de la tecnología, pensado en función de las necesidades de cada localidad. En este sentido, es imperioso avanzar, desde el Estado, en la reducción de la brecha digital que todavía tiene la Argentina. De nada sirve un sitio web dirigido a un público que no tiene los medios ni los conocimientos para aprovecharlo, porque no hay gobierno electrónico de calidad en sociedades con exclusión digital.

Finalmente, y si bien es cierto que la tecnología es una herramienta, resulta imprescindible que todos aquellos que tienen responsabilidades en la gestión pública local comprendan las nuevas oportunidades y los nuevos desafíos políticos que internet ofrece para construir gobiernos más eficientes y transparentes y para gestionar más democráticamente los problemas y reclamos de las comunidades.

Por NICOLÁS FERNÁNDEZ ARROYO Y DIEGO PANDO (*) Director del Programa de Desarrollo Local del Centro de Implementación de Políticas Públicas para la Equidad y el Crecimiento (Cippec) y director del Programa de Gobierno Electrónico de la Universidad de San Andrés respectivamente; autores del Indice nacional de páginas web municipales.